Madrid: tussen kunst, tapas en statige gebouwen

Madrid, een stad die me positief verraste. Spanje trok me eigenlijk nooit zo en grote steden al helemaal niet (behalve Boedapest). Toch belandde ik in Madrid, eigenlijk puur en alleen om praktische redenen, maar wat vond ik de stad geweldig. Nu wil ik toch wel meer van Spanje zien. Het was een week vol zon, mooie gebouwen, veel sightseeing en lekker eten. De stad zit vol met leven, zowel overdag als ’s avonds, en er is genoeg te doen. Het is ook een stad waar het leuk is om gewoon rond te dwalen. In tegenstelling tot veel andere Spaanse steden draait Madrid namelijk niet alleen op toerisme, dus er is dichtbij het centrum ook veel lokaal leven te zien. Benieuwd wat ik allemaal gedaan heb? Lees hieronder verder.

Aankomst en hostel

Nadat ik geland was in Madrid, zette ik snel nog even al mijn foto’s op mijn laptop. Ik had namelijk gehoord dat in Madrid de ene na de andere telefoon, portemonnee of tas gestolen wordt. Als er iets is wat ik niet wil, is het mijn foto’s kwijtraken. Toen ik mijn foto’s veilig op drie verschillende plekken had opgeslagen, nam ik de metro richting het centrum. Ik sliep in een geweldig hostel midden in het centrum (geen stapelbedden, thank god), wat eigenlijk meer voelde als een gedeeld huis. Er werden allerlei activiteiten georganiseerd worden, waardoor het makkelijk was om mensen te leren kennen. Iedere dag was een gezamenlijk avondeten (gratis!), wat dat nog makkelijker maakte. Zoals sommige van jullie weten, ben ik groot fan van Onefam hostels en ook dit was natuurlijk een Onefam hostel.

Oud Madrid: Puerta del Sol, Plaza Mayor en Palacio Real)

Puerta del Sol

Na een goede nacht slaap besloot ik de stad te gaan ontdekken. Ik verbleef vlak bij Puerta del Sol, wat een groot en druk plein in het centrum is. Hier bevind zich ‘Kilómeter Cero’, het zogenaamde nulpunt van Spanje, vanuit hier worden alle nationale hoofdwegen genummerd en gemeten. Verder kun je er een aantal fonteinen en standbeelden vinden en is het omringd door grote gebouwen, waaronder het voormalige postkantoor. Het is ook het startpunt van de free walking tours, die ik later die week zou gaan doen, en een hotspot voor straatmuzikanten.

Plaza Mayor

Vanuit daar liep ik richting Plaza Mayor. Dit plein met negen verschillende toegangspoorten is volledig omringd door elegante rode gebouwen. Het is ontworpen in opdracht van koning Filips III, van wie ook een standbeeld op het plein staat. Het plein is door de geschiedenis heen gebruikt voor markten, feesten en stierengevechten. Een wat minder gezellige functie, maar het werd ook gebruikt als publieke executies tijdens de Inquisitie. Tegenwoordig is het een toeristische trekpleister met cafés en restaurants. Een van deze restaurants is een populaire plek om de ‘bocadillo de calamares’ te proberen. Dit is letterlijk een broodje met inktvisringen. Het originele broodje heeft geen saus, maar tegenwoordig gooien ze er wel iets van saus op. Naar mijn mening een goede keuze. Ik vond het zonder saus wel erg droog.

Palacio Real en Almudena-kathedraal

Daarna besloot ik om een stukje te gaan lopen richting het koninklijke paleis (ofwel Palacio Real in het Spaans). Dit is het officiële verblijf van de Spaanse koning, maar wordt tegenwoordig vooral gebruikt voor officiële bezoeken. Het is een enorm gebouw met meer dan 3000 kamers en is daarmee een van de grootste paleizen van Europa. Het paleis staat op de plek van een middeleeuws Alcázar dat door een brand verwoest werd. Een klein deel van het paleis is open voor bezoekers. Deze tickets waren helaas uitverkocht, dus dit heb ik moeten overslaan. Het gebouw zelf is vanaf buiten al erg indrukwekkend en je hebt er een mooi uitzicht over andere delen van de stad.

Het paleis ligt naast de Almudena-kathedraal waar ik besloot nog even snel een stop te maken, voordat ik terugliep naar mijn hostel. Dit is een van de belangrijkste kathedralen van Madrid. Het is gebouwd in verschillende stijlen, omdat het zo lang duurde om de kerk te bouwen. Van binnen is de kathedraal kleurrijk met veel glas-in-loodramen en fresco’s. Ik vond de kerk van binnen vrij modern aandoen, terwijl het er van buiten wel oud uitziet.

Tapas Pub Crawl

’s Avonds werd er door het hostel een Tapas Pub Crawl georganiseerd. Dat vond ik wel goed klinken. Het was inderdaad precies wat de naam al doet vermoeden. We gingen naar een aantal bars, waar we bij ieder drankje wat tapas kregen. We waren met een heel gezellige groep en ik vond het een erg geslaagde avond. De rest van de groep ging daarna naar een club, maar ik ben na vijf minuten weggegaan, omdat ik het te druk vond.

De musea van Madrid

Twee van de dagen van mijn week in Madrid heb ik gewijd aan het bezoeken van musea. Kunstmusea om precies te zijn. Als je mij een beetje kent, weet je dat dit iets is wat ik normaal niet zo snel doe. Ik heb nu eenmaal niet zoveel met kunst in wat voor vorm dan ook. Toch had ik gehoord dat deze twee musea het bezoeken waard waren en besloot ik ze toch maar een bezoekje te brengen.

Reina Sofía museum

Het eerste museum waar ik heen ging was het Reina Sofía museum. Een aantal mensen uit mijn hostel gingen hierheen en ik besloot met hen mee te gaan. Het museum focust op moderne kunst, iets waar ik al helemaal niets mee heb, maar ik besloot het toch een kans te geven. De belangrijkste reden om naar dit museum te gaan, is vanwege het ‘Guernica’-schilderij van Picasso. Hierop is het bombardement van het dorpje Guernica tijdens de Spaanse Burgeroorlog te zien. Ik wist duidelijk niet hoe dit schilderij eruit zag. Ik besloot namelijk mijn flesje water tevoorschijn te halen recht voor het schilderij, waardoor ik bijna het museum uitgegooid werd door twee beveiligers.

Het schilderij was het hoogtepunt van het museum. Voor de rest vond ik het museum niet zo interessant, maar dat is een persoonlijk probleem. De anderen in mijn groep hebben zich wel prima vermaakt. Wat dit museum wel interessant maakt, is dat het gehuisvest is in een voormalig ziekenhuis. Dit zorgt voor een bijzonder contrast tussen de oude architectuur en de moderne kunst.

Prado museum

Het Prado museum is het tweede museum waar ik naartoe ben geweest in Madrid. Dit is een van de bekendste kunstmusea van Spanje. Hier vind je een enorme collectie schilderijen van Europese, maar vooral Spaanse, kunstenaars. Zoals je misschien al verwacht had, weet ik hier helemaal niets over. Het is echt een mega groot museum en je hebt meerdere dagen nodig om alles te bekijken. Daar had ik geen tijd (en zin) in, dus ik besloot een vriendin te raadplegen die hier wel veel kennis van heeft om haar te vragen wat ik echt gezien moest hebben. Met haar advies ben ik op pad gegaan door het museum en heb ik schilderijen van onder andere Velázquez, Goya en Clara Peeters bekeken. Tot mijn verbazing heb ik het hier prima naar mijn zin gehad voor een paar uur.

Meer hostel activiteiten: tapas dinner & club en calamari sandwich dinner & pub crawl

Gedurende de week waren er in het hostel iedere avond (en dag) activiteiten. Zoals ik eerder al schreef, is er elke avond gezamenlijk avondeten en daarna ga je meestal met zijn allen naar een bar en/of club. Een van de avonden hadden de vrijwilligers in het hostel tapas gemaakt, hebben we spelletjes gedaan en zijn we daarna naar een club gegaan (die gelukkig niet overvol was). Op zaterdag kregen we een traditionele bocadillo de calamares, die ik eerder al in een restaurant geprobeerd had. Deze keer zat er gelukkig wel saus op, wat ik persoonlijk iets succesvoller vond. Daarna werd er een pub crawl georganiseerd en zijn we dus naar een aantal bars in Madrid geweest. Dit was een hele gezellige avond.

Free walking tours van Madrid

In Madrid heb ik twee free walking tours gedaan. Dit is altijd een goede manier om de stad te leren kennen. De kwaliteit van de tours is altijd een beetje een gokje, maar de tour die ik gedaan heb van de oude stad was zo goed dat ik besloot om later op de dag de tour van de nieuwe stad ook te doen.

Oud Madrid

’s Ochtends begon ik met een tour van Oud Madrid. Deze bracht me naar een aantal plekken waar ik al geweest was, zoals Puerta del Sol, het oude postkantoor, Catedral de la Almudena en Palacio Real. Wel kreeg ik wat meer achtergrond informatie tijdens de tour. Onze gids was heel enthousiast en kon ontzettend goed vertellen, iets wat niet altijd het geval is tijdens free walking tours. Het was zeker geen opsomming van jaartallen en gebeurtenissen. Tijdens de tour zagen we ook het oudste restaurant ter wereld, de oudste kapper van Europa en de oudste apotheek van Madrid. Veel oude gebouwen dus. Verder liepen we langs een aantal andere pleinen, kerken en historische plekken. Ik vond de tour dus zo leuk dat ik later die middag de tour van Nieuw Madrid ook gedaan heb. Echt een aanrader dus.

Nieuw Madrid

’s Middags deed ik dus nog een free walking tour. Deze was met dezelfde gids, maar door een ander gedeelte van Madrid, namelijk het nieuwe gedeelte. Dit is iets verder weg van mijn hostel, dus ik had nog niet zoveel van dit gedeelte gezien. We begonnen bij Calle Alacalá. Dit is een van de langste straten van Madrid. De straat staat vol met prachtige, grote gebouwen, zoals het Four Seasons, Edificio Metrópolis en Real Academia de Bellas Artes. Vervolgens liepen we naar La Gran Vía, wat klinkt alsof dat de langste straat van Madrid moet zijn, maar dit is eigenlijk gewoon een winkelstraat. Niet super interessant.

Vervolgens liepen we via een aantal andere grote straten en een kerk naar het Retiro Park. Dit is een heel groot en bekend park met onder andere een meer. Vlakbij de ingang van het park kun je de Puerta de Alcalá vinden, een mooie poort. Het nieuwe gedeelte vond ik, buiten het park, niet echt interessant, maar ik vond het wel interessant om meer te leren over de recente geschiedenis van Spanje. De tour was wederom een aanrader.

Zondag: El Rastro markt, Basilica de san francisco el grande, Chueca en Malasana

El Rastro en Basilica de San Francisco el Grande

Op zondag is er één ding dat je moet doen in Madrid: El Rastro bezoeken. Dit is een grote vlooienmarkt in het centrum. De markt bestaat al zo’n 250 jaar en is druk met zowel lokale bezoekers als toeristen. Ik heb hier een paar uur rondgestruind en die tijd kun je makkelijk vol maken. Er zijn namelijk duizenden kraampjes met zowel nieuwe als tweedehands spullen. Van vintage meubels tot kunst en van antieke kaarten tot sleutelhangers, je kunt er echt alles vinden. Uiteraard kun je wel over de hoofden lopen, maar dat moet je er even voor over hebben. Na een paar uur ben ik even op een terras bijgekomen met een tinto de verano. Vervolgens ben ik naar de Basilica de San Francisco el Grande gelopen. Dit is een mooi gedecoreerde kerk.

Chueca & Malasaña

Hierna ben ik helemaal naar de andere kant van het centrum gelopen om de wijken Chueca en Malasaña te bezoeken. Chueca is een van de levendigste en kleurrijkste wijken van Madrid. Het staat bekend als het centrum van de LGBTQ+-gemeenschap. Zo zijn er hier bijvoorbeeld veel bars die dragshows organiseren. De wijk is een van mijn favorieten in Madrid. Er hangt een ontzettend gezellige en vriendelijke sfeer. Overal zijn cafés, (tapas)bars en tweedehandswinkels. Het is er dag en nacht levendig. Je ziet hier ook veel creativiteit, bijvoorbeeld in de vorm van kunstgalerieën en concept stores. Dit is een interessant contrast met de oude en nieuwe stad, waar ik dit miste.

De reden dat ik de wijk Malasaña wilde bezoeken, is vooral omdat ik gehoord had dat hier veel street art te zien is. De wijk heeft een interessante recente geschiedenis, omdat het bekendstaat als het centrum van de Movida Madrileña beweging. Deze beweging ontstond na de val van Franco, doordat jongeren hun vrijheid, na jaren van dictatuur en censuur, op creatieve manieren gingen uiten. De beweging ging in tegen het traditionele en was experimenteel op de gebieden van onder andere seksualiteit, drugs, identiteit en individualisme. Dit zag je ook terug in de muziek, kunst, mode en film. De invloed van deze “alternatieve” cultuur is vandaag de dag nog steeds zichtbaar. De street art is daar een voorbeeld van, maar ook de alternatieve kledingwinkels en vele tweedehands winkels zijn hier overblijfselen van. Ook hier zijn veel gezellige horecagelegenheden te vinden. Het voelt iets authentieker dan Chueca, maar heeft een vergelijkbare sfeer.

’s Avonds: Picknick bij de tempel van Debod & uiteten

’s Avonds werd er een picknick georganiseerd door het hostel bij de tempel van Debod. Dit stond nog op mijn lijstje van dingen om te bezoeken, dus dat kwam goed uit. De tempel is een gekke verschijning in een Spaanse stad. Het is namelijk een tempel die oorspronkelijk in Egypte gebouwd is en door Egypte aan Spanje geschonken is. Het is een vreemd gezicht, maar wel op een prachtige plek. Het staat namelijk in een park, waar je uitzicht hebt over de stad en de bergen op de achtergrond. De picknick was rond zonsondergang, dus dit was prachtig.

Na de picknick, die bestond uit twee broodjes, besloot ik met de groep waarmee ik was de hele week al was uiteten te gaan. De meesten gingen de volgende dag weg, dus dit was gelijk een soort afscheidsmaaltijd. We belandden in een Aziatisch restaurant, omdat dat het enige restaurant was dat plaats had voor zo’n grote groep. Dit was een hele gezellige avond en een leuk manier om afscheid te nemen van de groep.

Nog een dagje

Ik had zelf nog een dag in Madrid. Of eigenlijk twee dagen, omdat mijn bus pas ’s avonds laat vertrok. Veel heb ik deze dag niet gedaan, maar ik had nog wel tijd om nog een laatste rondje door het centrum te lopen en wat souvenirs te kopen. Ook gingen we met het overgebleven deel van de groep brunchen, maakten we ’s avonds zelf Tinto de Verano en maakten we nog een avond gebruik van het bruisende nachtleven van Madrid.

Hasta la próxima España

Na een hele dag wachten op mijn bus kwam daarmee een einde aan mijn week in Madrid. Ik schrijf dit volgens mij aan het eind van elke blog, maar het was een onvergetelijk week waarin ik ontzettend veel gezien heb en hele leuke mensen ontmoet heb. Tijd om weer verder te reizen. Daarom voor nu tot ziens Spanje en op naar Portugal.