Cairns, Magnetic Island & Mission Beach

Dat was het. Mijn oostkust avontuur zit erop. Drie maanden geleden begon ik in Melbourne en ben ik via zoveel mooie plekken helemaal naar Cairns gereisd. In deze laatste update: Cairns, Magnetic Island, Mission Beach en nog een keer Cairns. Hieronder kun je lezen hoe ik mijn laatste paar weken in Australië besteed heb.

Cairns deel 1

Vanuit Airlie Beach ben ik direct naar Cairns gegaan om daar een paar dagen te verblijven. Dat deed ik omdat iemand die ik hier heb leren kennen haar verjaardag daar vierde en ik vond het leuk om daar bij te zijn. Zo gezegd, zo gedaan. Behalve het vieren van haar verjaardag heb ik eigenlijk niet zo heel veel gedaan. Ik ben een dagje naar Fitzroy island geweest, waar we een hike gedaan hebben en een strand bezochten dat ooit is uitgeroepen tot mooiste strand van Australië. Verder heb ik vooral in het hostel gechilld en heb ik afgesproken met een aantal mensen die ik tijdens mijn oostkustreis heb leren kennen. Iedereen leek rond deze week namelijk in Cairns te zijn. Mijn eerste paar dagen in Cairns heb ik dus vooral veel koffie gedronken en rondgelopen.

Townsville en Magnetic Island

Na een paar dagen Cairns nam ik de bus terug naar Townsville. In Townsville is echt niets te doen, dus ik nam direct de ferry naar Magnetic Island. Hier heb ik twee dagen lang wandelingen gedaan, koala’s en rock wallaby’s gespot en gesnorkeld. Ook ben ik nog naar een marktje geweest en heb ik een aantal prachtige stranden bezocht. De meeste mensen huren een auto op Magnetic Island, maar ik vond het ook goed te doen met de bus. Ik zat in een heel leuk hostel direct aan het strand, wat top was voor het bekijken van de zonsopkomst.

Ik heb een dag een hike gedaan langs allemaal verlaten stranden, waar je ook heel mooi kon snorkelen. De tweede dag heb ik een andere hike gedaan langs een aantal ruïnes. Die wandeling gaat eigenlijk helemaal niet om de ruïnes. Het staat er namelijk bekend om de hoeveelheid wilde koala’s die er in dat gebied te spotten zijn. Ik heb er inderdaad ook veel gezien tijdens mijn wandeling.

Mission Beach

Na Magnetic Island nam ik de boot terug naar Townsville en vanaf daar reisde ik weer omhoog richting Cairns. Voordat ik echt terugging naar Cairns stopte ik nog in Mission Beach. In Mission Beach zijn geen spectaculaire bezienswaardigheden. Het strand is heel mooi, maar verder is er niets te doen.

De reden waarom ik nog Mission Beach ging, is omdat ik daar een skydive ging doen. Om een of andere reden is skydiven heel populair om te doen ergens langs de oostkust. Veel mensen doen hun skydive in Airlie beach, maar ik besloot mijne in Mission Beach te doen. Die keuze maakte ik vooral omdat je in Mission Beach gegarandeerd op het strand landt. Ik was onderweg naar het vliegveld wel zenuwachtig, maar toen we eenmaal in het vliegtuig zaten, had ik er alleen maar zin in. Het was een mega leuke ervaring en verrassend genoeg totaal niet eng.

Cairns deel 2

Na mijn skydive werd ik naar Cairns gebracht, waar ik nog een weekje zou blijven. Cairns is een mega populaire stad onder backpackers. Veel backpackers die in Australië zijn op een working holiday visum zoeken hier werk, omdat 1) het hier nu nog mooi weer is en 2) je hier in de horeca (in plaats van op een boerderij) kan werken om je dagen voor je tweede working holiday visum te doen.

Voor mij was Cairns zeker niet de leukste stad in Australië. In de stad zelf is niets te zien. Er is een lagoon, wat eigenlijk gewoon een buitenzwembad is, en daar houdt het wel op. Verder is het veel drinken en uitgaan, waar ik na 3 maanden eigenlijk helemaal geen zin meer in had. In tegenstelling tot steden als Melbourne en Sydney is er vooral veel laagbouw. Ook zie je hier ontzettend veel armoede en veel dakloze Aboriginals op straat, iets wat ik op andere plekken in Australië nog niet gezien had. Dat alles maakte dat de stad voor mij grauw en onveilig aanvoelde.

Veel tijd heb ik daarom ook niet in de stad doorgebracht. Wel heb ik een aantal trips gedaan in de omgeving van Cairns. Zo heb ik een tour gedaan naar de Atherton tablelands en het Daintree regenwoud en ben ik gaan snorkelen bij het Great Barrier Reef.

Great Barrier Reef

Een van de dagen dat ik in Cairns was, heb ik een boottocht gedaan naar de Great Barrier Reef. De boot was ontzettend luxe en we zijn op twee plekken gestopt om te gaan snorkelen. We hebben onder andere rifhaaien, schildpadden en honderden vissen gezien. Het koraal was kleurrijk en echt niet zo dood als ik verwacht had. Er zaten wel vooral veel families op mijn boot, wat ik wel jammer vond, maar verder was het echt een hele leuke ervaring.

Uncle Brian’s Best of Both worlds tour

Een andere tour die ik vanuit Cairns gedaan heb is de Uncle Brian’s best of both worlds tour. Uncle Brian’s is een bekend bedrijf onder backpackers en de meeste doen minimaal één van hun tours als ze in Cairns zijn. Ik besloot de tweedaagse tour te doen. Hierbij ga je een dag naar allemaal watervallen in de Atherton tablelands, overnacht je in een lodge in het regenwoud en ga je de volgende dag naar het Daintree regenwoud. Mijn tour was omgedraaid, omdat de lodge waar ze normaal verblijven volgeboekt was vanwege de schoolvakantie. Dit was de eerste keer dat de tour op deze manier deden, dus alles ging net een beetje anders.

Daintree Rainforest

Op de eerste dag gingen we dus naar het Daintree regenwoud. Dit is het oudste regenwoud op aarde. Het eerste deel van de dag was vooral veel rijden. We stopten even in Port Douglas voor een uitzichtpunt en wat koffie en thee. Daarna reden we verder naar onze eerste activiteit: een krokodillen cruise. Omdat het winter is in Cairns was het water te koud voor de krokodillen. Dat maakte het voor ons makkelijker om ze te zien, omdat ze allemaal op het land zijn. We hebben een stuk of tien krokodillen gezien tijdens de cruise. Sommige waren mega groot, maar we hebben ook kleinere en zelfs baby’s gezien.

Na de krokodillen cruise zijn we gaan zwemmen in een swimming hole. Dit doen ze normaal ook, maar op een andere plek. Onze gids was hier dus ook nog nooit geweest en we zijn uiteindelijk via een creatieve route wel bij de zwemplek terecht gekomen. De creatieve route bleek helemaal geen pad te zijn en we zijn dus midden door het regenwoud gelopen. Dat was even spannend, maar het is allemaal goed gekomen en iedereen leeft nog. Het zwemmen zelf was ook een uitdaging. Er was namelijk geen andere manier om in het water te komen dan van een rots te springen of via een touw het water in te slingeren. Ook dat is allemaal goed gekomen en het was een leuke ervaring om midden in het regenwoud te zwemmen.

Na het zwemmen hebben we een wandeling op een strand gedaan, waar het regenwoud en de great barrier reef samenkomen. Dat was ontzettend mooi. Na de strandwandeling stond er nog een wandeling op het programma, namelijk een wandeling door het regenwoud. We hebben tijdens deze wandeling geen dieren gezien, maar het was als nog een leuke wandeling. Vooral de palmbomen die ik daar gezien heb vond ik bijzonder.

Aan het einde van de middag konden we inchecken bij het hotel/hostel/resort. Ik heb nog steeds geen idee wat voor accommodatie het nou precies was. Ik zat eigenlijk in een zespersoonskamer, maar het bleek dat er maar 1 iemand anders van de tour ook in die kamer zat. De andere vier hadden een privékamer geboekt, dus wij hadden de kamer voor onszelf. Dat was top. ’s Avonds werd er eten geregeld en at ik voor het eerst in drie maanden risotto. Ook dat was top. De rest van de avond chillde we met de hele groep in de bar en zijn we nog even naar het strand geweest.

Atherton tablelands

De tweede dag had ook weer een vol programma. We begonnen om 6.00 met ontbijt in het hotel en vertrokken naar onze eerste stop. Onderweg stopten we bij een uitzichtpunt voor koffie en thee. Na 2.5 uur kwamen we aan bij onze eerste bestemming. We gingen rock wallabies voeren. Dat had ik op magnetic island ook al gedaan, maar op deze plek waren er veel meer en ze waren veel minder schuw. Onze tweede stop was een boom die als inspiratie gebruikt is voor een boom in de film Avatar. Ik heb die film nog nooit gezien, dus ik had geen idee waar dit over ging. Ondanks dat was de boom wel heel indrukwekkend.

Na deze twee stops kon de dag echt beginnen. Deze dag stond namelijk helemaal in het teken van watervallen. We stopten eerst bij een meer, wat ooit een vulkaankrater geweest is, waar we konden zwemmen en onze lunch aten. Na de lunch was het tijd voor de eerste waterval: Josephine falls. Deze kun je op de tweede foto hieronder zien. Wat je niet ziet, is dat hier ook een natuurlijke waterglijbaan is. Dat is gewoon een rots waar je vanaf kunt glijden. Dit was wel een grappige ervaring. Na Josephine falls gingen we naar Babinda boulders. Dit is niet echt een waterval, maar was wel erg mooi (zie foto 3 hieronder).

Toen we op het punt stonden om te vertrekken bij de Babinda boulders kwam er ineens een cassowary de parkeerplaats op lopen. Dit zijn hele grote vogels die afstammen van dinosaurussen en zijn de gevaarlijkste vogels op aarde. Ze kunnen namelijk belachelijk hard rennen en doen dat als ze zich bedreigd voelen. Dit vond ik heel bijzonder om gezien te hebben. Dit is namelijk een van de weinige plekken op aarde waar ze nog voorkomen en waar je ze dus in het wild kan zien.

Nadat we afscheid genomen hadden van de cassowary gingen we naar onze laatste stop. Deze stop is de reden waarom iedereen deze tour doet, namelijk de Millaa Millaa falls. Deze waterval is heel bekend, vanwege alle films, videoclips en reclames die er zijn opgenomen. Ik was bang dat dit zou tegenvallen omdat het zo opgehyped is. Niets bleek minder waar. Het was helemaal niet zo druk bij de waterval en ik vond het prachtig. Dit was ook voor mij het hoogtepunt van de tour.

What’s next?

Japan! Na drie maanden zon, zee en strand moet ik toegeven dat ik toe ben aan wat anders. Ik vond Australië geweldig. Ik heb ontzettend veel gezien en gedaan, super veel leuke mensen ontmoet en heel wat nieuwe ervaringen opgedaan. Ondanks dat was het wel heel veel strand en zee en op een gegeven moment kon ik niet meer waarderen hoe mooi een strand was, omdat ik er al zoveel gezien had. Ook het constant omringd zijn door mensen in hostels en het altijd sociaal moeten doen viel me de laatste paar weken zwaar.

Ik kijk daarom ontzettend uit naar Japan. Hostels zijn daar, denk ik, een stuk minder sociaal en ook de hoeveelheid (dronken) Engelsen zal heel wat minder zijn (hoop ik). Sowieso denk ik dat de backpackcultuur daar een stuk minder aanwezig zal zijn dan in Australië, maar dat vind ik helemaal niet erg. Dat maakt het juist een groter avontuur om het land te bereizen. Ik heb zoveel zin om weer in een land te zijn waar ik de taal niet spreek, de cultuur compleet anders is en waar (werkend) openbaar vervoer is.

Het plan is om in Tokio te beginnen en in ieder geval ook Kioto en Osaka te bezoeken. Daarnaast hoop ik dat ik tijd heb om ook nog een paar dagen in de buurt van mount Fuji door te brengen. Ik ga samen reizen met Laura, die ik in Australië ontmoet heb. Dat is ook een welkome afwisseling van het alleen reizen.