Tokio: een wereld van verschil

Na drie maanden in Australië te hebben gereisd was het tijd voor iets nieuws. Vanaf Cairns vloog ik Japan om daar drie weken rond te reizen. En ik kan alvast vertellen: dat was geweldig. Japan was in alle opzichten anders dan Australië. De cultuur, de manier van reizen, de mensen, de bezienswaardigheden en zo kan ik nog even doorgaan. Echt alles was anders. Mijn reis begon in Tokio en het plan was om daarna via Hakone, de Fuji Five Lakes en Kioto naar Osaka te reizen. Hieronder kun je meer lezen over mijn eerste week in Japan.

Tokio

Onze eerste stop was Tokio. Tokio is een mega grote stad. In 2022 was Tokio zelfs de grootste stad ter wereld (in inwonersaantal), dus het is echt groot. Het treinnetwerk in Tokio, en in heel Japan eigenlijk, is echt absurd. Hieronder een plaatje van het treinnetwerk van Tokio. Wij zagen er best wel tegen op om uit te moeten zoeken hoe dit allemaal werkt, maar google maps en de bordjes op de stations zijn super duidelijk, dus dit was uiteindelijk geen enkel probleem. Ondanks deze krankzinnige hoeveelheid aan treinen, ben je toch veel tijd kwijt aan reizen tussen de bezienswaardigheden. De afstanden zijn nu eenmaal groot en er is ontzettend veel te doen door de hele stad heen. Wij zijn uiteindelijk een week gebleven en hebben echt nog lang niet alles gezien. Je kunt je hier makkelijk weken, of zelfs maanden, vermaken.

Shibuya

We begonnen met de Shibuya Crossing, ongeveer het enige wat ik van Japan wist voordat ik plannen had om erheen te gaan. Dit is een heel druk kruispunt met allemaal reclameborden en vooral heel veel mensen. Ik moet zeggen dat ik eigenlijk verwacht had dat het drukker en chaotischer zou zijn, maar dat viel allemaal wel mee. De Shibuya crossing ligt in een druk winkelgebied, waar we ook behoorlijk wat tijd doorgebracht hebben. Ze hebben zoveel gekke winkels in Japan. Van complete winkels vol stationary, tot winkels met allemaal spullen van één character.

Naast de Shibuya crossing is een observatietoren. Helaas was het dakterras dicht vanwege de harde wind, maar het uitzicht vanaf het overdekte platvorm was ook prachtig. Het was hier dat ik me pas echt besefte hoe groot de stad eigenlijk is. Mijn beeld van Tokio was altijd vooral veel hoge gebouwen en neon reclameborden, maar vanaf boven besefte ik me hoe verkeerd dat beeld was. Het is een hele diverse stad: laagbouw, hoogbouw, maar ook ontzettend veel groen, moderne gebouwen, gebouwen in traditionele Japanse stijl, gebouwen in Europese stijl, van alles wat eigenlijk.

Tempels & parken

Er zijn echt ontzettend veel parken en tempels in Tokio. Op elke straathoek vind je wel een tempel en de parken zijn zo groot dat je makkelijk een paar uur kwijt bent op er doorheen te lopen. Zo zijn wij door het Yoyogi park gelopen en hebben we de Meiji Shrine bezocht, een tempel die midden in dat park ligt. Ook zijn we door Ueno park gelopen, dat naast een van de drukste stations van Tokio ligt. We zijn naar de Sensoji tempel geweest. Dat is een mega toeristische tempel, die vrij dicht bij ons hostel was. Dit was een van de eerste tempels die ik in Japan bezocht.

We zijn maar liefst twee keer door de imperial east gardens gelopen. Deze liggen namelijk naast het imperial palace, wat we wilden bezoeken. De eerste keer was het paleis dicht en de tweede keer kwamen we erachter dat je het alleen kon bezoeken met een tour die maar twee keer per dag gedaan werd. Uiteindelijk hadden we hier geen tijd meer voor, maar de imperial east gardens hebben we in ieder geval wel gezien.

Verder zijn we nog naar de Yushima Tenmangu shrine geweest. Dat vond ik zelf niet heel bijzonder, maar verder wel leuk om gezien te hebben. Ook zijn we nog naar de Hie Shrine geweest. Dit staat vooral bekend om de ingang van de tempel, wat een soort kleine versie is van een super populaire tempel in Kioto met allemaal oranje poortjes. Als laatste zijn we ook nog naar de Tsukiji Hongan-ji tempel geweest. Hier liepen we toevallig langs toen we van de Tsukiji vismarkt vandaan kwamen. De tempel vond ik een stuk interessanter dan de vismarkt.

Harajuku

Naast Shibuya en alle parken en tempels hebben we ook nog heel veel andere dingen gedaan. Zo zijn we naar het Harajuku district geweest en hebben daar door Takeshita-Dori en Cat street gelopen. Dit zijn straten met allerlei soorten winkels. Je kunt er ook typische Japanse snacks kopen, kleding, souvenirs, van alles eigenlijk. Takeshita-Dori is mega toeristisch. Het was daar eigenlijk net even te druk. Cat street vond ik zelf veel leuker. Dat is een stuk minder toeristisch en heeft veel tweedehandswinkels.

Asakusa

Vlakbij ons hostel was het district Asakusa. Dat wordt vooral bezocht omdat er een populaire tempel in dit district ligt, namelijk de Sensoji tempel. De tempel is inderdaad mega druk en toeristisch, maar wel met een reden, want het is wel een heel mooi tempelcomplex. Daarnaast staat ook de SkyTree daar. Dat is een hoge uitzichtstoren. Wij zijn hier niet naar boven geweest, omdat we dit bij Shibuya Sky al gedaan hadden en gehoord hadden dat het uitzicht bij SkyTree minder was. Toch was het wel grappig om de SkyTree gezien te hebben. We konden de SkyTree ook zien vanuit ons hostel.

Shinjuku

Een ander uitzichtpunt dat we wel gedaan hebben is Metropolitan building viewpoint. Dit is een gratis observatiedek op een overheidsgebouw. Shibuya sky had wel een stuk beter uitzicht, maar het was als nog wel leuk om dit ook gedaan te hebben (en dat het gratis was, hielp natuurlijk ook mee).

Dit uitzichtpunt ligt in het district Shinjuku. We hebben ook even in dit district rondgelopen, maar we vonden dit een van de mindere plekken die we bezocht hebben. Het staat bekend als het uitgaanscentrum van Tokio, maar wij vonden er een grimmige sfeer hangen. We zijn hier dus snel weer weggegaan en de manier om in en uit dit district te reizen is via Shinjuku station. Dit is een absurd groot station. Het heeft meer dan 200 uitgangen en het duurt bijna een half uur om van de ene naar de andere kant van het station te lopen. Iedere keer als we in dit station waren waren we weer de weg kwijt. Het was echt een hele uitdaging om steeds de goede uitgang te vinden.

Tokyo Station

Niet alleen het metronetwerk van Tokio is echt absurd, maar ook sommige stations zijn gigantisch. Een daarvan is Tokyo Station. Wij zijn hier meerdere keren de weg kwijt geraakt. Er is een heel winkelcentrum in dit station en een hele straat vol moet winkels die gericht zijn op één character/serie. Die straat wordt ook wel character street genoemd (logisch). Hier zit bijvoorbeeld een Pokémon winkel, een Moomin winkel, een Hello Kitty winkel en nog veel meer. Echt bizar dat dat soort winkels bestaan en ze zijn meestal nog goed druk ook. Bij de Pokémonwinkel was het zo druk dat we niet eens naar binnen konden.

Golden Gai & Omoide-Yokocho

Er zijn twee straten die altijd genoemd worden in de plekken die je bezocht moet hebben in Tokio, namelijk Golden Gai en Omoide-Yokocho. Omoide-Yokocho heeft meer restaurantjes en Golden Gai heeft meer bars. Wij zijn door beide even heen gelopen, maar we vonden er niet echt iets aan. Omoide-Yokocho was wel leuk om gezien te hebben, omdat de restaurants in die straat zo klein zijn. In de meeste restaurantjes pasten niet meer dan zes mensen. Golden Gai vonden we echt verschrikkelijk. Er liepen alleen maar dronken oude mannetjes rond, dus wij zijn daar snel weggegaan. Een van de mindere ervaringen in Japan.

TeamLab Planets

Een van de must do dingen in Tokio is een museum genaamd TeamLab Planets. TeamLab is een internationaal kunstcollectief met tentoonstellingen over de hele wereld. De focus ligt vooral op een combinatie van kunst, wetenschap, technologie en de natuur, en veel van de werken zijn interactief. Het museum in Tokio staat vooral bekend om een twee kunstwerken: The Infinite Crystal Universe en The Floating Flower Garden. Die eerste is een soort zaal gevuld met lichtjes die lijken op kristallen die steeds van kleur veranderen. The Floating Flower Garden is letterlijk wat de naam zegt: een zaal vol met hangende bloemen. Dit vond ik zelf een beetje teleurstellend.

Overig

Ook vlakbij ons hostel was een plein dat volledig gericht was op Harry Potter. Zo zat er bijvoorbeeld een Harry Potter winkel en een Harry Potter café. Het was gek om zoiets midden in de stad te zien. Het ziet er namelijk een beetje uit alsof het thuishoort in Disneyland.

We zijn ook nog naar de straat geweest met allemaal etenskraampjes, souvenirs en andere marktkraampjes. Dit was de Ameyoko markt. Ik had verwacht dat dit vergelijkbaar zou zijn met Takeshita-Dori, maar dat was totaal niet het geval. Dit was meer een markt en een stuk minder toeristisch. We hebben hier een keer geluncht en wat rondgelopen.

Verder hebben we door het Akihabara district gelopen. Dit staat bekend om neonverlichting en elektronicawinkels. En die zijn er daadwerkelijk overal. Sommige zijn gespecialiseerd in bepaalde games en sommige hebben echt alles. Dit district is hoe ik me Japan had voorgesteld. Heel modern, veel hoge gebouwen, overal neonverlichting en reclameborden.

Een onverwachte wending

Tijdens een van de dagen dat we in Tokio waren, waren we onderweg naar een tempel en kwamen we ineens midden in een beveiligd gebied terecht. We hebben nog steeds geen idee hoe we daar midden in beland zijn, maar we waren blijkbaar in een gebied dat was afgezet en heel streng werd beveiligd. Gelukkig zagen ze dat we geen idee hadden wat er aan de hand was en heeft de politie ons rustig uit het beveiligde gebied begeleid. We denken dat we in de omgeving van het parlementsgebouw liepen en dat de beveiliging daar heel streng is na de moordaanslag op de voormalige Japanse minister-president.

Na dit hele gebeuren liepen we verder naar de tempel, maar onderweg belandden we midden in een Oktoberfest viering. Dit was misschien nog wel een vreemdere ervaring dan wat er hiervoor gebeurde. De Duitse liedjes die ze normaal tijdens Oktoberfest zingen werden hier ook gezongen, maar vertaald in het Japans. Behalve dat vond dit Oktoberfest ook plaats midden in juli (ik weet het, ik loop een beetje achter met mijn updates). We hebben uiteindelijk de tempel wel bereikt, maar de weg er naartoe was misschien wel interessanter.

Nikko

Vanuit Tokio hebben we een dagtripje naar Nikko gedaan. Dit was ongeveer 2,5 uur met de trein heen en terug. De trein was eigenlijk meer een soort metro, maar de reis verliep verder prima. In Nikko hebben we eerst twee watervallen bezocht en hebben we een boottochtje gedaan over het Chuzenji meer. Nikko staat vooral bekend om de hoeveelheid tempels. Deze hebben we ook bezocht. De tempels waren mooi, maar ik vond de watervallen eigenlijk leuker, dus ik ben blij dat we dat gedaan hebben. De meest opvallende toeristische attractie van Nikko is verrassend genoeg een brug, namelijk de Shinkyo brug. Hier zijn we ook nog even langsgelopen.