Kioto en Uji: het einde van de Japan reis

Onze laatste stop in Japan was Kioto. Kioto is naast Tokio de meest bezochte stad van Japan. Het is een heel stuk kleiner dan Tokio, maar er is als nog ontzettend veel te doen. Het vervelende aan Kioto is dat de bezienswaardigheden ver uit elkaar liggen en het openbaar vervoer niet geweldig is. Je moet daarom iets beter plannen wat je wanneer gaat doen. Daarom hadden we dan ook een drukke planning. Helaas zat het weer niet helemaal mee en kwamen we aan midden in het drukste festival van Kioto, wat die planning een beetje door de war gooide. Toch was Kioto een hele goede afsluiting van ons Japan avontuur.

Kioto: centrum

Hotel

We hadden een hotel geboekt, omdat dit goedkoper was dan de hostels. Onze kamer was een bezemkast, maar dat maakte niet uit. We hadden een privékamer en het hotel zelf was ontzettend luxe. Omdat het te heet was (lees: 40+ graden) om iets te doen en we zoveel mogelijk uit onze privékamer wilde halen, zijn we het eerste deel van de dag vooral in het hotel gebleven. Helemaal de eerste dag wisten we niet hoe we de hitte moesten overleven. Het was de hele Japanreis al bloedheet, maar Kioto was een nieuw niveau.

Bezienswaardigheden

Toch zijn we uiteindelijk nog het centrum in gelopen. We zijn naar de Nishiki markt geweest, waar ze allerlei soorten eten verkopen. Helaas konden we niet echt vinden waar we naar op zoek waren en omdat het het einde van de dag was, was een groot deel van de kraampjes al dicht. Onderweg maakte we nog een stop bij het winkelgebied van Kioto. Dat is niet echt bijzonder, maar we liepen er toevallig langs. Het zijn gewoon een aantal straten met de bekende (en minder bekende) winkelketens.

De weg terug liep langs een rivier, dus dat was best een leuke wandeling terug. Het gebied langs de rivier is mooi en de zonsondergang is prachtig. Ook bekeken we alvast een deel van het Higashiyama district en het Gion District, maar hier zouden we later nog terugkomen.

Kioto: zuid & oost

Inari-Fushimi tempel

De volgende dag hadden we een nieuwe strategie bedacht om met de hitte om te gaan. Die strategie was om voor zonsopkomst op te staan, zodat we de eerste bezienswaardigheid konden bekijken direct zodra het licht was. Zo gezegd zo gedaan, om 5.00 liepen we richting het metrostation om naar onze eerste stop van de dag te gaan, namelijk de Inari-Fushimi tempel. Hieronder een verzameling van foto’s van het verloop van de dag.

Dit is dé toeristische attractie van Kioto en misschien zelfs wel van Japan. Je hebt er vast wel eens foto’s van gezien. De tempel met tientallen oranje poorten waar je onderdoor kan lopen. Het wordt hier natuurlijk overdag hartstikke druk, dus het was misschien maar goed dat we zo vroeg heen gingen. We waren niet de enige, maar het was makkelijk om foto’s te kunnen maken zonder andere mensen erop en we hebben de tempel rustig op ons eigen tempo kunnen ontdekken. Ik vond de tempel mooi en de hele wandeling onder de oranje poorten door was bijzonder. Ik heb nog nooit zoiets gezien.

Higashiyama

Ninenzaka, Sannenzaka en Gion

Nadat we de Inari-Fushimi tempel gezien hadden, namen we de metro richting Higashiyama. Dit district is totaal anders dan het centrum van Kioto. Het is minder modern en lijkt meer op een dorp. Het voelt echt niet alsof je nog midden in de stad bent. Gisteren waren we al even in dit district, maar we hadden toen geen tijd om naar de hoogtepunten van het district te gaan. Je komt hier namelijk specifiek voor twee straten: Ninenzaka en Sannenzaka. Dit zijn twee straten met historische huizen en een van de straten heeft uitzicht op een pagode. Ik kan niet in woorden uitleggen wat er zo bijzonder is aan deze straten, maar de foto’s spreken voor zich.

We zijn ook nog door Gion gelopen. Gion is een specifiek deel van Higashiyama dat bekend staat als het Geisha district. Wij hebben helaas geen Geisha’s gezien. Dit komt waarschijnlijk omdat wij er zo vroeg waren, maar daardoor waren er wel amper mensen, wat ook zo zijn voordeel had.

Tempels

In Higashiyama zijn we ook nog naar een aantal tempels geweest. We begonnen bij de Kiyomizu-dera tempel. Dit is een heel populaire tempel en, naar mijn mening, is dat terecht. Dit was een van de weinige tempels waar we entree voor betaald hebben en dat was het compleet waard. Het tempelcomplex is enorm. Je loopt zelfs door een bos heen als je een rondje over het complex loopt. Vanaf de belangrijkste tempel heb je ook nog geweldig uitzicht over Kioto. Kiyomizu-dera is een van mijn favoriete tempels in Japan.

Na Kiyomizu-dera liepen we door het Maruyama park naar de Yasaka shrine en de Chion-in tempel. Deze tempels waren weer totaal anders dan Kiyomizu-dera: minder kleurrijk, ander materiaal, minder decoratie en het complex was anders ingedeeld. De Yasaka shrine en de Chion-in tempel waren wel leuk om gezien te hebben, maar na Kiyomizu-dera was ik stiekem een beetje teleurgesteld.

Filosofenpad

Onze laatste stop van de dag was het Filosofenpad. Ik had hier hoge verwachtingen van, omdat alle foto’s die ik op het internet gezien had prachtig waren. Het Filosofenpad dankt zijn naam aan een Japanse filosoof die het pad vaak liep ter meditatie. Het pad is twee kilometer lang, maar wij gingen in deze hitte natuurlijk niet het hele pad lopen. We liepen een stuk van het pad en kwamen nog iemand tegen die in hetzelfde hostel als wij verbleef in Osaka. Dat was toevallig! Het pad zelf viel een beetje tegen. Het is waarschijnlijk mooier tijdens het kersenbloesemseizoen of de herfst. Het was nu wel groen, maar de rivier die naast het pad liep, was vrijwel droog. Dat verpestte de sfeer, vond ik.

Toen we klaar waren met het filosofenpad begonnen we aan de tocht terug naar het hotel. We waren compleet aan de andere kant van de stad en, zoals ik al eerder schreef, de routes van het openbaar vervoer zijn niet echt efficiënt in Kioto. Na ongeveer een uur waren we eindelijk terug in het hotel. Het was nog maar net 12.00, maar wij hadden er al een hele dag op zitten. De rest van de dag spendeerden we in de airco het hotel.

Kioto: noord

Arashiyama Bamboebos

Voor de laatste dag besloten we dezelfde strategie in te zetten als de dag ervoor. Om 4.30 ging de wekker en was het tijd om naar de eerste stop te gaan. Twee dingen liepen niet helemaal volgens plan: 1. Laura voelde zich niet lekker, dus besloot om niet mee te gaan, waardoor ik dit deel uiteindelijk alleen gedaan heb, en 2. het weer besloot om te slaan en dus dat werd de stad ontdekken in de regen.

Ik begon de dag in het Arashiyama Bamboebos. Op Inari-Fushimi na is dit de belangrijkste bezienswaardigheid van Kioto. Zoals je je misschien wel voor kunt stellen, was dit niet de ideale regenactiviteit. Het bamboebos was natuurlijk volledig buiten en niet overdekt. Ik besloot toch maar gewoon te gaan en de regen viel uiteindelijk gelukkig wel mee. Ik vond het bamboebos wel leuk om gezien te hebben, maar waarom dit zo populair is, snap ik niet helemaal. Het is letterlijk een wandeling tussen wat bamboe door.

Tempels

Nadat ik het bamboebos gezien had, ging ik naar de Ninna-ji tempel. Althans, dat was de bedoeling. Ik ging hier vooral heen omdat het op de route lag naar de Kinkaku-ji tempel. Toen ik bij de Ninna-ji tempel aankwam, bleek dat deze nog gesloten was. Aangezien het niet de meest bijzondere tempel was, besloot ik niet nog een uur te wachten, maar gewoon door te lopen naar de tempel waar ik eigenlijk voor kwam, namelijk de Kinkaku-ji tempel.

De Kinkaku-ji tempel zelf is niet waar het om gaat. Het gaat meer om de ligging van de tempel. Het is namelijk aan een meer gebouwd, wat het perfect maakt voor foto’s. En het tempelcomplex was daar op ingesteld. Er waren wat platformen gemaakt waar je foto’s van de tempel en het meer kon maken en van de rest van het complex was een park gemaakt om de toeristenmassa wat uit te spreiden. Ik vond de tempel zelf wel mooi, maar het was me net iets te druk om het complex op mijn gemak te kunnen ontdekken.

Na de Kinkaku-ji tempel vond ik het tijd om terug te gaan naar het hotel. Ik had op dit punt al bijna 30.000 stappen gedaan en kwam er toen ook nog achter dat het dichtstbijzijnde metrostation op 45 minuten lopen lag. Ik had niet echt een andere keuze, dus ik besloot maar gewoon te gaan lopen. Een uurtje later was ik terug in het hotel en de rest van de dag hebben we allebei aan onze reisplannen gewerkt en zijn op tijd gaan slapen.

Uji

De laatste dag was het Laura’s verjaardag. We deden die dag rustig aan en checkte uit bij ons hotel. Na het ontbijt gingen we naar een dorpje in de buurt van Kioto, genaamd Uji. Uji staat bekend om de matcha (een soort Japanse groene thee) die er verbouwd wordt. Aangezien Laura groot van is van matcha besloten we op haar verjaardag naar dit matcha dorp te gaan. Het duurde een half uurtje om er te komen vanaf ons hotel.

De sfeer in dit dorp is totaal anders dan in Kioto. Het is er heel rustig en het centrum bestaat uit twee straten. De mensen die er rondlopen zijn voornamelijk toeristen, wat dan wel weer vergelijkbaar is met Kioto. We liepen wat rond in het dorp en probeerden allerlei matcha producten uit, zoals matcha soda, matcha tiramisu en natuurlijk een matcha latte. Er waren nog veel meer matcha gerechten, zelfs sushi en noedelgerechten. Dat vonden we weer wat ver gaan. Naast alle matcha zijn er ook nog andere bezienswaardigheden in het dorp. Zo zijn we naar een tempel gelopen, zijn er een aantal mooie bruggen en is er een wandeling langs een rivier. Na een halve dag hadden we het wel gezien, maar Uji was een goed laatste dagtripje.

Japan eindoordeel & what’s next

Vanuit Uji gingen we terug naar het hotel om onze spullen op te halen en vanuit daar namen we de trein naar het vliegveld van Osaka. We sliepen de laatste nacht in een hotel vlakbij het vliegveld. Dit is waar ik afscheid nam van Laura. Laura’s vlucht was de volgende dag heel vroeg ’s ochtends, terwijl mijn vlucht pas ’s middags was. Vanaf Osaka vloog ik eerst naar Singapore, waar ik een overstap had van zestien uur en daarna zou ik de volgende dag om 12.00 naar Perth vliegen. Dat liep uiteindelijk anders, maar daarover meer in de volgende blog.

Al met al vond ik Japan geweldig. Het is een heel divers land met een bijzondere cultuur. Alles is heel efficiënt en schoon en het eten is ook top. Precies wat ik nodig had na Australië. Ik moet wel zeggen dat ik na drie weken wel een beetje klaar was met alle (onuitgesproken) regels. Je moet overal stil zijn, je mag niet lopend eten, in de trein mag je niet praten, eten of drinken, zo kan ik nog even doorgaan. Wat dat betreft ben ik wel blij dat ik weer terug ga naar Australië en even niet met al die regels hoef te dealen, maar ik zou zeker nog een keer teruggaan naar Japan om meer van het land te zien.