West-Australië roadtrip: Ningaloo rif

Zoals je in mijn vorige blog hebt kunnen lezen, bestond het eerste deel van de West-Australië road trip uit veel nationaal parken, wandelen en uitzichtpunten. Het weer en de temperatuur waren, op Rottnest Island na, eigenlijk wel prima, maar echt warm was het nog niet. Het tweede deel van de road trip was compleet anders en het weer begon langzaam te verbeteren. We bezochten het Ningaloo rif en dat betekende veel strand en snorkelen. Dit deel was voor mij een van de hoogtepunten van de hele roadtrip, vooral vanwege al het onderwaterleven dat we gezien hebben.

Coral Bay

Het dorpje & het strand

Onze eerste echte strandbestemming was Coral Bay, een heel klein plaatsje dichtbij het Ningaloo Rif. Het plaatsje zelf is een groot kampeerterrein met alle faciliteiten die je als toerist nodig hebt, wat restaurants, een supermarkt en vooral veel reisbureaus. We hadden hier twee dagen. De eerste dag zouden we op het strand besteden. Het strand van Coral Bay is prachtig: spierwit zand en helderblauw water. Je kunt hier vanaf het strand heel goed snorkelen en er is een mooi uitzichtpunt dat je makkelijk kunt bezoeken vanaf de camping, waar je uitzicht hebt over het hele gebied.

Helaas viel het weer de eerste dag flink tegen. We hebben wel het uitzichtpunt bezocht, dat inderdaad heel mooi was. Ook hebben we toch nog even kunnen snorkelen vanaf het strand. We moesten namelijk de maskers uitproberen voor morgen. Door de harde wind en sterke stroming konden we helaas niet zoveel zien onderwater. Wel hadden we nog een klein incident tijdens het snorkelen. Jarno dacht namelijk dat hij vlak naast zich een haai gezien had, waardoor wij allemaal in paniek terug naar het strand zwommen. Later bleek dat het een dolfijn was, maar we waren allemaal wel goed geschrokken. Als nog raar en ook wel bijzonder om een wilde dolfijn van zo dichtbij te zien.

Snorkeltour

Voor de volgende dag hadden we geprobeerd om een snorkeltour te boeken, maar dit was tot twee keer aan toe geannuleerd. Een keer vanwege een schoolklas die de tour geboekt had en de andere keer vanwege het weer. Na lang zoeken hebben we uiteindelijk toch een tour weten te vinden die wel ging. ’s Ochtends vroeg gingen we de boot op. Het weer was niet top, maar het regende in ieder geval niet. Er stond alleen veel wind en het was koud. Niet de ideale omstandigheden voor een snorkeltour, maar goed we gingen toch maar gewoon. Het was inderdaad een heftige boottocht met hoge golven en aan het eind van de dag waren we bevroren, maar het was het allemaal waard.

We gingen tijdens deze tour een paar keer snorkelen bij het Ningaloo rif en walvissen spotten. We zaten niet helemaal in het goede seizoen voor de walvissen, dus hoge verwachtingen had ik niet. Onterecht bleek aan het einde van de dag. De tour overtrof al mijn verwachtingen. We hebben dolfijnen, heel veel bultrugwalvissen, Dugongs (volgens google is dit in het Nederlands een Doejong of een Indische Zeekoe), Reuzenmanta’s, zeeschildpadden, een luipaardhaai en allemaal soorten vissen gezien. Met de Reuzenmanta’s mochten we zelfs zwemmen. Ik had dit in Indonesië al eens gedaan en besef me nu hoe gevaarlijk en dieronvriendelijk dat was. Gelukkig waren ze hier een stuk strenger qua regels om de manta’s en ons te beschermen. Ook de luipaardhaai hebben we tijdens het snorkelen gezien. Er werd ons verteld dat je luipaardhaaien bijna nooit ziet, dus we hadden ontzettend veel geluk. Al met al, een heel geslaagde tour.

Exmouth & Cape Range

De volgende dag moesten we belachelijk vroeg op door een andere tegenslag. De duik die Jarno en mijn vader zouden gaan doen, was namelijk geannuleerd. De duik bij de Exmouth Navy Pier staat bekend als een van de mooiste duiken ter wereld, dus dat was wel iets wat ze per se wilden doen. Daardoor moesten we de duik verplaatsen naar een dag eerder. Dit betekende dat we om 5.00 moesten gaan rijden om op tijd te zijn voor de duik. Het wordt afgeraden om in het donker te rijden, maar we hadden geen andere optie. We redden het uiteindelijk allemaal net en zelfs zonder een kangoeroe geraakt te hebben. Jarno en mijn vader vertrokken richting de duik, terwijl mijn moeder en ik een ochtendje niets deden. Jarno was uiteindelijk nog te verkouden om te gaan duiken, maar mijn vader heeft de duik wel gedaan en heeft zelfs een haai gezien.

Nationaal park Cape Range

Yardie Creek

Nadat Jarno en mijn vader terug waren van de duik hebben we even geluncht en zijn we verder op pad gegaan. De belangrijkste reden om naar Exmouth te komen, buiten het Ningaloo rif, is namelijk nationaal park Cape Range. We begonnen met een wandeling langs de rand van Yardie Creek. Dit was een mooie wandeling. Jarno, mijn moeder en ik zijn halverwege omgedraaid, omdat het pad wel heel erg klimmen en klauteren werd en we allemaal moe waren van het vroege opstaan. Mijn vader is wel nog verder doorgelopen en kwam nog een aantal wallabies tegen.

Turquoise Bay

Behalve Yardie Creek heeft Cape Range ook mooie stranden. Wij zijn naar een aantal uitzichtpunten geweest over deze stranden. Ook is er een mangrove waar je bijzondere vogels kunt spotten, maar wij hadden hier geen geluk mee. Een van de populairste stranden en de reden waarom veel mensen naar Cape Range komen is turquoise bay. Dit staat bekend als een van de mooiste stranden van Australië, wat ik volgens mij al over drie verschillende stranden gezegd heb, maar het is wel waar. Het strand is heel dichtbij het Ningaloo rif, waardoor je makkelijk vanaf het strand kunt snorkelen.

Wij hebben eerst in de baai bij het strand gesnorkeld. Daar was niet zo heel veel te zien. Daarna zijn mijn vader en ik nog naar een plek gegaan waar je kon drift snorkelen. Dat betekent dat je met de stroming mee drijft terwijl je snorkelt. Ik was hier eerst niet zo’n fan van, omdat de stroming echt sterk was en ik bang was dat ik niet meer uit de stroming kon komen. Gelukkig viel dit allemaal wel mee. Je snorkelt hier vlak langs de rand van het Ningaloo rif, waardoor er veel meer te zien was dan in de baai: koraal, allemaal vissen, we hebben zelfs nog een grote platvis gezien.

Zonsondergang

Na het snorkelen reden we terug naar de camping. We wilden op de weg terug de zonsondergang vanaf de vuurtoren bekijken. Half Exmouth had hetzelfde plan, waardoor er een hele file stond op weg naar de vuurtoren en er ook geen parkeerplek meer was. We besloten dus maar de zonsondergang vanaf een ander punt te bekijken. We kwamen een strand tegen wat op internet als een goed alternatief stond aangegeven. Dit bleek te kloppen! Het was inderdaad een goede plek om de zonsondergang de bekijken. Nadat de zon onder was, reden we echt terug naar de camping.

Nog een snorkeltour

Het originele plan voor deze dag was dat Jarno en mijn vader zouden gaan duiken en mijn moeder en ik nog een snorkeltour naar het Ningaloo rif zouden doen. Dat liep dus anders doordat de duik een dag vervroegd was. Jarno en mijn vader konden dus een dagje niets doen, terwijl mijn moeder en ik als nog de snorkeltour gingen doen. Het principe was hetzelfde als de snorkeltour die we in Coral Bay gedaan hadden, maar deze keer zaten we op een Catamaran. Althans, dat was wat we verwacht hadden aan de hand van de beschrijving. Dit bleek toch net iets anders te zijn. Toen we opgehaald werden, moesten we namelijk een invullen of wel met een bultrugwalvis wilden zwemmen of met een walvishaai. Wij hadden de walvishaai ingevuld, omdat we die nog niet gezien hadden.

Het varen was een stuk rustiger dan de eerste tour en ook het weer was een stuk beter. Dat maakte de tour heel wat aangenamer. We hebben op twee plekken gewoon gesnorkeld en hier hebben we, vooral op de tweede plek, veel vissen en koraal gezien. Omdat de zee rustiger was dan tijdens de eerste tour, was het zicht op het Ningaloo rif ook beter. Tijdens het varen hebben we nog meer bultrugwalvissen gezien, maar lang niet zoveel als tijdens de Coral Bay tour.

Zwemmen met een walvishaai

De vraag was natuurlijk of we een walvishaai zouden tegenkomen. We zaten ook hiervoor niet helemaal in het goede seizoen, dus er was zeker geen garantie dat we ze zouden zien. Maar we hadden geluk: we konden proberen om met de walvishaai te zwemmen. Het was allemaal heel chaotisch en moest snel gebeuren, want anders was de walvishaai alweer weg. We kregen twee keer de kans om met de walvishaai te zwemmen, maar wij hadden het na de eerste keer wel gezien. Het is indrukwekkend om met zo’n groot dier te zwemmen. Ze zijn tussen de 5,5 en 10 meter lang! Dit was een hele gave ervaring en ik ben blij dat we het gedaan hebben. Ook deze tour was weer zeer geslaagd.