Shkodër: de hoofdstad van noord-Albanië

Na drie dagen hadden we wel genoeg van Tirana en was het tijd voor de volgende bestemming. We namen de bus van Tirana naar Shkodër. Dit wordt vaak gezien als de hoofdstad van het noorden van Albanië. Ons plan was om Shkodër als startpunt te gebruiken om de Albanese alpen te ontdekken. Over dat avontuur zal ik in de volgende blog meer vertellen. Nu eerst even wat meer over Shkodër.

De busreis

Onze reis begon weer op het busstation van Tirana. Het viel deze keer gelukkig wel mee hoe lang het duurde om de goede bus te vinden. We hadden op internet gevonden dat de bus ieder half uur ging. Op het busstation hadden we gelijk de bus naar Shkodër gevonden. We leerden hier ook meteen onze eerste les van reizen in Albanië: vertrouw de informatie op het internet niet. We hadden net de bus van 10.00 uur gemist en toen bleek dat de bus dus maar eens in het uur ging. Gelukkig was de bus er wel al, dus we konden in ieder geval onze spullen kwijt terwijl we wachtten.

Om 11.00 uur vertrokken we dan echt richting Shkodër. Dit is waar we de tweede en derde les leerden van reizen door Albanië: 2. Als je de bus eenmaal gevonden hebt, vertrekken ze wel op tijd en 3. De bussen zijn bloedheet en krap. Een uur of drie later reden we Shkodër binnen. Het verkeer in de steden in Albanië is echt vreselijk. Heel veel file en geen busbanen, waardoor je eigenlijk alle vertraging daar oploopt. De wegen zijn ook interessant. Snelwegen bestaan niet en soms is de helft van de weg niet geasfalteerd. Gelukkig kwamen we heelhuids aan in Shkodër, maar we waren wel even klaar met de bus.

Eten

Eenmaal is Shkodër liepen we naar het hostel en daar kregen we meteen allemaal informatie over de opties qua wandelen. Wij wisten eigenlijk al wat we wilden doen, dus dit hebben we meteen maar even geregeld. Nadat we onze spullen in het hostel gedropt hadden, gingen we de stad in. We hebben een stukje gelopen door het centrum van de stad en zijn daar wat gaan eten. We zijn naar een traditioneel restaurant gegaan.

De afgelopen paar dagen hebben we vrijwel alleen maar traditioneel gegeten. De Albanese keuken heeft mij positief verrast. Ik had verwacht dat het alleen maar vlees zou zijn, net als in andere Balkan landen. Dit valt dus ontzettend mee. Het traditioneel Albanese eten is heel anders. Bijna alles is vegetarisch of kan vegetarisch gemaakt worden en er zit ook veel groenten in de gerechten (en niet onbelangrijk: vrijwel geen noten). Het is ook allemaal super goedkoop. Voor ongeveer 7,50 euro heb je een volledige maaltijd inclusief drinken.

De stad

Shkodër is een veel kleinere stad dan Tirana. Het centrum is deels autovrij, iets wat ze in Tirana niet kennen en het doet wat meer Italiaans aan qua architectuur. Ik vond ook dat er een stuk minder grote grijze gebouwen waren. Nadat we gegeten hadden, checkten we in bij ons hostel. We hadden deze keer een privékamer, want dat kan nu ik even niet alleen reis. Later die middag deden we een free walking tour. We leerden hier meer over de geschiedenis van Shkodër en zagen ook wat verstopte bezienswaardigheden. Aangezien ik niet zo heel veel weet over de geschiedenis van Albanië, vond ik dit een leuke manier om er wat meer over te leren. ’s Avonds was er gratis traditioneel eten bij het hostel, dus daar hebben we, als echte Nederlanders, gebruik van gemaakt.

Nadat we terugkwamen van onze paar dagen in de bergen hebben we ook nog een nachtje in Shkodër geslapen. We wilden toen eigenlijk naar het meer waar Shkodër aan ligt fietsen, omdat we hier de eerste dag niet aan toe waren gekomen. Uiteindelijk hebben we dit niet gedaan, omdat we zo kapot waren van de hike. We zijn in plaats daarvan in het centrum gebleven en hebben daar even rondgelopen om de street art te bekijken. Gelukkig konden we de street art hier wel gewoon vinden. Daarna zijn we wat gaan eten. Aangezien we de afgelopen week eigenlijk alleen maar traditioneel gegeten hebben, hadden we even behoefte aan iets anders. Daarom hebben we in Shkodër (voor drie euro!) pizza gegeten. Ja, dat was daadwerkelijk een hele pizza voor drie euro.

Conclusie

Ik vond Shkodër een stuk leuker dan Tirana. Het heeft een gezelliger centrum, het is wat compacter en er zijn niet overal auto’s. Er is overal street art, wat ook bijdraagt aan een leukere sfeer in de stad. Ik ben inmiddels al terug uit Albanië en ik kan nu wel zeggen dat Shkodër mijn favoriete stad van de hele trip door Albanië en Montenegro trip is. Vanuit Shkodër gingen we een aantal dagen naar de Albanese alpen. Daarover kun je meer lezen in de volgende blog.